L’U.F.M.E. è espressione dell’Ordine  dei Frati Minori (OFM), fondato da San Francesco d’Assisi  nel 1209,  allo scopo  di vivere il Vangelo nella Chiesa secondo il modello osservato e proposto dal suo fondatore e predicarlo ad ogni creatura. L’U.F.M.E. ha preso avvio negli anni Ottanta  per rispondere al desiderio di svolgere, a livello del Continente Europa, un’azione armonica e di perseguire obiettivi comuni. 

L’U.F.M.E. è formata dai membri dell’Ordine dei Frati Minori ed è rappresentata dai Ministri provinciali, i Custodi e i Definitori generali del Continente europeo.

I figli di San Francesco d’Assisi presenti nello spazio geografico europeo, sono oltre 8.000.  I conventi e le custodie francescane sono raggruppati, su base territoriale,  in PROVINCE; le Province sono a loro volta riunite,  su base territoriale e linguistica,  in CONFERENZE, come da elenco che segue:

conferenza transalpina francescana [cotaf], 

composta da otto Provincie, raggruppa i francescani di otto  Paesi:  Germania, Olanda, Romania, Francia e Belgio, Ungheria, Austria, Svizzera; 

conferenza ispano-portoghese [confres],

composta da quattro Provincie, raggruppa i francescani di due Paesi:  Spagna e Portogallo;

conferenza italiana [compi], 

coposta da quindici Provincie, raggruppa i francescani di due Paesi: Italia e Albania;

conferenza nord-slavica [slan],

composta da nove Provincie, raggruppa i francescani di quattro Paesi: Repubblica Ceca, Polonia, Slovacchia, Ucraina e Russia - Kazakistan;

la conferenza sud-slavica [slas], 

composta da sei Provincie, raggruppa i francescani di tre Paesi: Bosnia-Erzegovina, Croazia, Slovenia;

la conferenza anglofona [esc = English Speaking Conference],

composta da quattro Provincie, raggruppa i francescani di quattro Paesi: Irlanda, Malta, Lituania, Gran Bretagna ;

l’U.F.M.E raggruppa pertanto 42 Province del Continente Europa e 23 Paesi.